Hành trạng sơ lược Đại lão Hòa Thượng
Thích Hộ Giác
Tỳ kheo Giác
Đẳng
Đại lão Hòa thượng Thích Hộ Giác, Tăng Thống Giáo hội
Tăng già Nguyên Thủy Việt Nam, Phó Tăng Thống Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống
nhất, thế danh Ngô Bửu Đạt, sanh ngày 14-1-1928. Mẹ mất sớm, thân phụ Ngài xuất
gia nên Ngài vào chùa lúc 5 tuổi. Thân phụ Ngài, Hòa Thượng Thích Thiện Luật là
một trong những danh tăng đưa Phật Giáo Nguyên Thủy vào Việt Nam và sau nầy trở
thành Phó Tăng Thống Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất.
Trong thời niên thiếu, Hòa Thượng Thích Hộ Giác là một
học tăng ưu tú của Trường Cao Đẳng Phạn Ngữ Pnom Penh. Sau khi tốt nghiệp ưu
hạng tại trường nầy Ngài sang Miến Điện và Tích Lan nghiên cứu Phật học. Với sự
uyên thâm hai văn hệ Phạn ngữ và Pali, Ngài được tuyển thỉnh làm một trong 2500
thành viên của lần Kết Tập Tam Tạng Kinh Điển thứ VI tổ chức tại Ngưỡng Quang,
Miến Điện năm 1957.
Sau nhiều năm du học ở xứ người, Hòa thượng trở về Việt
Nam đảm lãnh chức vụ Tổng Thư Ký đầu tiên của Giáo Hội Tăng Già Nguyên Thủy Việt Nam
và thành lập Phật Học Viện Pháp
Quang nơi đào tạo hơn phân nửa số lượng tăng tài của Phật giáo Nguyên Thủy
Việt Nam.
Pháp nạn 1963 là biến cố chấn động toàn thể Phật giáo đồ
Việt Nam và thế giới. Ngài tham gia Ủy
Ban Liên Phái và bị bắt cầm tù. Khi bản Hiến chương Giáo Hội Phật Giáo Việt
Nam Thống Nhất ra đời, Ngài trở thành một trong những thành viên sáng lập cơ cấu
Giáo hội và giữ nhiều trách vụ quan trọng như Tổng vụ trưởng Tổng vụ Xã hội,
Tổng vụ trưởng Tổng vụ Cư sĩ, Tổng vụ trưởng Tổng vụ Hoằng pháp.
Năm 1967 Ngài giữ chức vụ Phó Giám Đốc Nha Tuyên Uý Phật
Giáo, Quân đội Việt Nam Cộng Hoà.
Năm 1981 trước sự thúc ép của Ban Tôn Giáo Chính phủ Cộng
sản ép buộc Ngài tham gia Giáo Hội do Đảng và Nhà nước Cộng sản thành lập để làm
công cụ chính trị, Ngài quyết định rời Việt Nam vượt biên bằng đường bộ sang
Kampuchia. Năm 1982 Ngài định cư tại Hoa Kỳ.
Một năm sau đó, 1983, cùng với tám vị nguyên thành viên
của Hội Đồng Viện Hóa Đạo GHPGVNTN thành lập Hội Đồng Lãnh Đạo Giáo Hội Phật
Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại mà bản thân Ngài được hội đồng thỉnh cử vai
trò Tổng Thư Ký.
Năm 1984 do sự thỉnh cầu của Chư Tăng và Phật tử xa gần
Ngài nhận lời giữ chức vụ Chủ tịch Hội Điều Hành Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam tại Hoa
Kỳ.
Năm 1992, khâm tuân lời kêu gọi của Đức Đệ Tam Tăng Thống
Thích Đôn Hậu, Ngài cùng đông đảo chư tôn đức và quí cư sĩ thành lập Uỷ ban Vận
động và hình thành Giáo Hội Phật Giáo
Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại Tại Hoa Kỳ. Không lâu sau đó, cơ cấu nầy được
Đại lão Hòa Thượng Thích Huyền Quang ủy nhiệm Giáo hội tại Hoa Kỳ gánh vác vai
trò Văn Phòng II Viện Hóa Đạo mà Ngài làm Chủ tịch, đồng thời cũng là Chủ tịch
Hội Đồng Điều Hành Giáo Hội Phật
Giáo Việt Nam Thống Nhất Hải Ngoại Tại Hoa Kỳ cho tới năm 2011.
Năm 1997, Chư Tăng Giáo Hội Tăng Già Nguyên Thuỷ Việt Nam
Hải Ngoại suy tôn Ngài lên ngôi vị Tăng Thống của Giáo Hội.
Năm 2008, với sự thỉnh cầu của Hội Đồng Lưỡng Viện, Đức
Đệ Tứ Tăng Thống Thích Huyền Quang ban hành Giáo chỉ cung thỉnh Đại lão Hòa Thượng Thích Hộ Giác lên
ngôi vị Phó Tăng Thống Giáo Hội Phật
Giáo Việt Nam Thống Nhất.
Ngài là một trong những vị Pháp sư lỗi lạc của Phật giáo
Việt Nam với 27 tác phẩm đã sáng tác, dịch thuật. Trong đó có 5 tác phẩm lớn
chưa ấn hành.
Hoà thượng trút hơi thở cuối cùng vào lúc 6 giờ 19 phút
sáng 5-12-2012
Ngài đuợc biết đến nhiều với đức tánh hoà ái, không nặng
tinh thần tông phái ; luôn lấy tình người làm phương châm xử thế. Ngài ra
đi trong sự thương kính khôn cùng của đông đảo chư tăng ni phật tử xa
gần.